Sustainable products
When are products sustainable?
Sustainability is a widely used term with somewhat fluid meanings. Wood products are generally considered sustainable because: • wood absorbs and binds CO2, and • wood is a product of sustainable forest management. In view of the complexity of sustainability, the above definition may be over-simplified. Let us take a closer look at the term.
(1) The original definition of sustainability by the World Commission on Environment and Development (WCED):
In 1983 the United Nations established the World Commission on Environment and Development (WCED). In 1987 the commission published a report entitled ‘Our Common Future’ (commonly known as the Brundtland Report), which marked the environment and development policies and set the guiding principles for sustainable development, which are primarily focused on sustainable management of nature and resources. Sustainable development was defined as “development that meets the needs of the present generation without compromising the ability of future generations to meet their own needs”. The above definition provided the UN’s Brundtland Report is still valid as the first formalization of sustainability. The idea of careful management of nature and resources was very early adopted by the German forest management.
(2) The Three-Pillar Model
Eine europäische Enquetekommission propagierte das heute oft verwendete 3-Säulenmodell der Nachhaltigkeit: Ökologie, Ökonomie, Soziales. Die Kommission definierte für das Leitbild nachhaltiger zukunftsverträglicher Entwicklung drei Dimensionen, die ökologische, die ökonomische und die soziale Dimension. Für die ökologische Dimension wurden dabei folgende Managementregeln der Nachhaltigkeit formuliert: a) Die Nutzung einer Ressource darf auf Dauer nicht größer sein als die Rate ihrer Erneuerung oder die Rate des Ersatzes ihrer Funktionen. b) Die Freisetzung von Stoffen darf auf Dauer nicht größer sein als die Tragfähigkeit bzw. Aufnahmefähigkeit der Umwelt. c) Gefahren und unvertretbare Risiken für Menschen und Umwelt sind zu vermeiden. d) Das Zeitmaß menschlicher Eingriffe in die Umwelt muss in einem ausgewogenem Verhältnis zu der Zeit stehen, welche die Umwelt zur Selbststabilisierung benötigt. Einerseits wird hier die Nachhaltigkeit durch die Postulierung einer ökonomischen und einer sozialen Komponente vom ursprünglichen ökologischen Fokus separiert. Gleichzeitig zeigen aber auch die für die ökologische Dimension formulierten Regeln, dass Nachhaltigkeit von Holzprodukten mehr umfassen muss als die Speicherung von CO2 und nachhaltige Waldwirtschaft.
(3) Die Entwicklungsziele der Vereinten Nationen
Heute werden im Sinne globaler Nachhaltigkeit zumeist die Entwicklungsziele der Vereinten Nationen herangezogen. Diese beinhalten 17 verschiedene Ziele, wie die Grafik verdeutlicht.
Von diesen 17 Zielen sind bei der Betrachtung von Produkten verschiedene relevant und sollten bei umfassend nachhaltigen Produkten beachtet werden bzw. erfüllt sein. Im Hinblick auf (Holz-)Produkte bedeuten einige dieser Ziele folgendes:
- Graue Energie der Vorketten von Produkten
- Klimaschutz in den Vorketten von Produkten
- Schutz der Biodiversität in den Vorketten (an Land und im Wasser)
- Wassereffizienz der Vorketten von Produkten
- Resourceneffizienz der Vorketten von Produkten
- Sozial Fair hergestellte Produkte
- Gesunde Produkte
Das Low Carbon Timber toolkit und die Instrumente von Holz von Hier berücksichtigen diese Aspekte direkt oder indirekt.